Esto es lo que decide si un tour en helicóptero en Maui vale el dinero, y no es la vista: el lugar donde aterriza nuestro mejor vuelo no tiene carretera. No una carretera en mal estado, ni una carretera con permiso, ni un sendero con una puerta. A la plantación de taro del valle de Wailua se llega en helicóptero o no se llega, y los treinta minutos que pasa de pie allí existen solo para quienes llegaron por aire.
La carretera de Hana es la comparación que todo el mundo hace. Sesenta y cuatro millas, unas 620 curvas y 59 puentes, cuarenta y seis de ellos de un solo carril. De dos horas y media a tres de conducción sin parar, y de diez a doce horas de ida y vuelta una vez que se detiene en las cosas por las que hizo el viaje. Es un día famoso y genuinamente bueno.
El vuelo recorre la misma costa en veinte minutos por trayecto. Lo que suena como todo el argumento y no lo es. La velocidad es la mitad menor. La mitad mayor es que la carretera le muestra la selva tropical en destellos entre los árboles, desde un aparcamiento, y el vuelo se la muestra desde arriba y luego lo deja dentro de ella.
Los vuelos más baratos son otro producto, no uno más pequeño. Cuarenta y cinco minutos por €363 cubren la costa de Hana, el cráter de Haleakala o los acantilados de Molokai, con puertas abiertas o cerradas, y no aterrizan en ningún sitio. Si quiere un vuelo panorámico, ese es el precio honesto. Nuestra mejor opción no es una versión más larga de eso.
Volar sin puertas cambia las fotografías y las reglas. Diez años en adelante, dieciséis para un asiento exterior, gafas incluidas y obligatorias, nada suelto en las manos, el pelo largo recogido. Nadie lee esa parte hasta el registro, y es la razón por la que algunos se quedan en tierra.
El tiempo que importa no es el de su hotel. Maui son dos islas de clima. Kihei y Lahaina pueden estar despejados mientras las nubes de los vientos alisios se asientan en el lado de barlovento, que es exactamente donde está la selva tropical de Hana. Los turnos de mañana superan a los de tarde solo por esto.
Y lo último, que ningún anuncio dice con claridad: su asiento se asigna por peso. Los helicópteros pequeños se cargan para mantener el equilibrio, así que, a menos que el anuncio garantice ventanilla, puede acabar en el medio, lo que en un vuelo a lo largo de una costa importa más que en cualquier otro lugar.