Voici ce qui décide si un tour en hélicoptère à Maui vaut son prix, et ce n'est pas la vue : l'endroit où se pose notre vol numéro un n'a aucune route d'accès. Pas une piste cahoteuse, pas une route sous permis, pas un sentier avec un portail. La plantation de taro de la Wailua Valley s'atteint en hélicoptère ou pas du tout, et les trente minutes que vous y passez n'existent que pour ceux qui sont arrivés par les airs.
La Road to Hana est la comparaison que tout le monde fait réellement. Soixante-quatre miles, environ 620 virages et 59 ponts, dont quarante-six à une seule voie. Deux heures et demie à trois heures de conduite sans s'arrêter, et dix à douze heures aller-retour dès que vous vous arrêtez pour ce que vous êtes venu voir. C'est une journée célèbre, et une vraiment bonne journée.
Le vol fait la même côte en vingt minutes par trajet. Ce qui semble être tout l'argument, et ne l'est pas. La vitesse en est la plus petite moitié. La plus grande, c'est que la route vous montre la forêt tropicale par aperçus entre les arbres, depuis un parking, tandis que le vol vous la montre d'en haut puis vous y dépose.
Les vols moins chers sont un autre produit, pas un produit plus petit. Quarante-cinq minutes à €363 couvrent la côte de Hana, le cratère de Haleakala ou les falaises de Molokai, portes ouvertes ou fermées, et ne se posent nulle part. Si vous voulez un vol panoramique, c'est le prix honnête. Notre choix numéro un n'en est pas une version plus longue.
Portes ouvertes change les photos et les règles. Dix ans et plus, seize ans pour un siège extérieur, lunettes fournies et obligatoires, rien qui traîne dans les mains, cheveux longs attachés. Personne ne lit cette partie avant l'enregistrement, et c'est pourquoi certains repartent sans voler.
La météo qui compte n'est pas celle de votre hôtel. Maui, c'est deux îles de météo. Kihei et Lahaina peuvent être sans nuages pendant que les nuages d'alizé s'accrochent au versant au vent — exactement là où se trouve la forêt de Hana. Les créneaux du matin battent ceux de l'après-midi pour cette seule raison.
Et la dernière chose, qu'aucune annonce ne dit clairement : votre siège est attribué selon le poids. Les petits hélicoptères sont chargés pour l'équilibre, donc à moins que l'annonce garantisse un hublot, vous pouvez vous retrouver au milieu — ce qui, sur un vol le long d'une côte, compte plus qu'ailleurs.