Ce que vous voyez lors d’un vol en hélicoptère à Maui : la côte, le cratère et les plus hautes falaises maritimes du monde

Le sommet. Haleakala culmine à 10 023 pieds, et le bassin au sommet n’est pas une caldeira d’effondrement comme on l’imagine. C’est une cuvette d’érosion, creusée par deux grandes vallées qui se rejoignaient au sommet et ont ensuite été partiellement comblées par des cônes de scories. Vue du ciel, la rangée de cônes rouges et noirs se détache sur un sol gris, et l’échelle ne prend son sens que lorsqu’on remarque la taille de l’ombre d’un hélicoptère.

Le versant au vent. Sous le sommet, le flanc est est entaillé par des dizaines de vallées de ruisseaux. C’est là que se trouve l’eau, et c’est là que se nichent presque toutes les cascades de Maui que vous avez vues en photo. Les célèbres cascades en bord de route sont minoritaires ; la plupart sont dans des vallées fermées, sans route, sans sentier et sans point de vue, d’où l’existence du vol.

La côte de Hana. Roche noire, ressac, embouchures de ruisseaux et les bassins d’Ohe’o. La route longe cette côte sur 620 virages ; l’hélicoptère la parcourt en une douzaine de minutes et passe au-dessus des caps que la route doit contourner par l’intérieur.

Les montagnes de West Maui. Le plus ancien des deux volcans, et cela se voit : les crêtes sont plus acérées, les vallées plus profondes et tout le massif est plus érodé. Puu Kukui, au sommet, est l’un des endroits les plus arrosés de l’archipel, et les vols qui montent jusque-là survolent tourbières et forêt de nuages.

La vallée d’Iao. Entaillée à même le massif depuis l’isthme, avec la piton en forme d’aiguille qui figure sur toutes ses cartes postales. Depuis le sol, vous voyez la piton ; depuis le ciel, vous voyez la vallée dans laquelle elle se dresse.

Molokai. De l’autre côté du chenal de Pailolo, et la raison d’acheter un vol plus long. La côte nord de cette île est un mur de falaises maritimes — les plus hautes du monde — avec des cascades qui s’en jettent directement dans l’océan. Là non plus, aucune route ne longe cette côte. La formule deux îles à €2 434 et le vol de quatre-vingt-dix minutes à €561 sont les moyens de la voir.

Maui n’est pas une seule montagne. West Maui est le volcan le plus ancien, profondément érodé, avec des crêtes acérées et la vallée de l’Iao entaillée en son cœur. Haleakala est plus jeune, plus grand et plus lisse, et il porte le bassin sommital. Entre les deux, la lave et les sédiments ont comblé l’écart et formé l’isthme plat sur lequel se trouve Kahului.

Depuis le sol, c’est invisible ; vous roulez simplement sur un terrain plat entre des collines. Dès les deux premières minutes de n’importe quel vol en hélicoptère au départ de Kahului, c’est la chose la plus évidente de l’île — vous décollez d’une plaine avec une montagne à chaque extrémité.

C’est aussi la raison pratique pour laquelle les vols se divisent en routes est et routes ouest. Il y a deux montagnes, quarante-cinq minutes couvrent correctement l’une d’elles, et seule l’offre de quatre-vingt-dix minutes à €561 couvre les deux.

Chaque vol en hélicoptère à Maui est essentiellement un choix de volcan. Les routes est couvrent Haleakala, la forêt tropicale au vent, ses cascades et la côte de Hana. Les routes ouest couvrent la chaîne plus ancienne de West Maui, la vallée de l’Iao et la traversée vers Molokai.

Un vol en hélicoptère à Maui de quarante-cinq minutes couvre correctement un côté. Seul le vol de quatre-vingt-dix minutes à €561 couvre les deux.

Ce que presque toutes les routes de vol en hélicoptère à Maui ont en commun, c’est que la plupart de ce qui passe sous l’appareil n’a pas de route pour y accéder — les vallées fermées de l’est de Maui, la côte nord de Molokai, le fond du bassin sommital.