Ecco la cosa che decide se un tour in elicottero a Maui vale il prezzo, e non è la vista: il luogo dove atterra il nostro volo migliore non ha una strada per raggiungerlo. Non una strada dissestata, non una strada con permesso, non un sentiero con un cancello. La piantagione di taro di Wailua Valley si raggiunge in elicottero o non si raggiunge affatto, e i trenta minuti che trascorrete lì esistono solo per chi è arrivato in volo.
La Road to Hana è il paragone che tutti fanno davvero. Sessantaquattro miglia, circa 620 curve e 59 ponti, quarantasei dei quali a una sola corsia. Da due ore e mezza a tre ore di guida senza fermarsi, e da dieci a dodici ore andata e ritorno una volta che vi fermate per le cose per cui avete guidato fin lì. È una giornata famosa e davvero bella.
Il volo percorre la stessa costa in venti minuti per tratta. Il che sembra l’intero argomento e non lo è. La velocità è la metà minore. La metà maggiore è che la strada vi mostra la foresta pluviale a scorci tra gli alberi, da un parcheggio, mentre il volo ve la mostra dall’alto e poi vi deposita dentro di essa.
I voli più economici sono un prodotto diverso, non uno più piccolo. Quarantacinque minuti a €363 coprono la costa di Hana, il cratere di Haleakala o le scogliere di Molokai, con porte aperte o chiuse, e non atterrano da nessuna parte. Se volete un volo panoramico, quello è il prezzo onesto. La nostra scelta migliore non è una versione più lunga di quello.
Le porte aperte cambiano le fotografie e le regole. Da dieci anni in su, sedici per un posto esterno, occhiali protettivi forniti e obbligatori, niente di sciolto tra le mani, capelli lunghi legati. Nessuno legge quella parte fino al check-in, ed è per questo che alcuni vengono respinti.
Il meteo che conta non è il meteo del vostro hotel. Maui è due isole di clima. Kihei e Lahaina possono essere senza nuvole mentre le nuvole degli alisei stazionano sul lato sopravvento — che è esattamente dove si trova la foresta pluviale di Hana. Gli orari del mattino battono quelli del pomeriggio solo per questo motivo.
E l’ultima cosa, che nessun annuncio dice chiaramente: il vostro posto è assegnato in base al peso. I piccoli elicotteri vengono caricati per bilanciare, quindi a meno che l’annuncio non garantisca un finestrino potreste finire al centro — il che su un volo lungo una costa conta più che altrove.